[영-한] 이스라엘 대학, 기술 산업과의 관계 확대에 따라 스타트업 잇따라 탄생 | Israeli universities churn out startups as ties with tech industry grow

There is a growing number of Israeli startups originating in universities and medical centers, accounting for almost 13% of all new startups set up in 2020, new data shows.

The number of tech firms getting their start in research institutions in Israel has grown every year since 2016, even as the total number of new startups each year has declined, the data released by the umbrella organization of Israel’s tech transfer companies shows. They accounted for almost 13% of all startups set up in 2020, compared to just 3.2% in 2016, the data shows.

Tech transfer companies are created within universities to manage the intellectual property assets of researchers and help transfer their knowledge and technologies to the business sector, thus bridging the gap between research and commercial products. This transfer of innovation is often done though cooperation and licensing deals. Scientists who once worked in the so-called ivory tower, where their main purpose was to do research, publish papers and teach, are today encouraged to collaborate with businesses and boost R&D.

“Over the last 10-15 years the collaboration between academia and industry has proved to be a strong source of innovation,” said Karen Primor Cohen, the CEO of Ramot, the Tech Transfer Company of Tel Aviv University, and co-chair of the Israel Tech Transfer Organization (ITTN).

Industry representatives today often have premises on campus, hold sessions with students and researchers, and collaborate on projects.

“The perspective has changed. There is consensus that bringing into academia entities that can contribute to research, with data, pilots and proof of concept trials, contributes to a flourishing of ideas,” Primor Cohen remarked.

The data was released alongside the annual report of the ITTN, an umbrella organization representing the tech transfer companies of Israel’s leading research institutions. These include the Weizmann Institute of Science’s Yeda Research and Development Company Ltd.; Hebrew University of Jerusalem’s Yissum; Tel Aviv University’s Ramot; Hadasit of Jerusalem’s Hadassah Medical Center; T3 of the Technion-Israel Institute of Technology; Bar Ilan University’s BIRAD, and others.

“Tech transfer companies have been a key component of Israel’s tech ecosystem,” said Aviva Steinberger, director of innovation diplomacy at Start-Up Nation Central, a non-profit that promotes the tech ecosystem. “They have been critical in churning out some of our most prized unicorns in the sector.” Unicorns are privately held tech companies that are valued at $1 billion or above.

Success stories coming out of university research include companies such as Mobileye, an Intel-owned Jerusalem-based self-driving technology firm that is trading on the Nasdaq at a valuation of some $33 billion, co-founded in 1999 by Hebrew University professor Amnon Shashua; Nasdaq-listed Alpha Tau Medical Ltd., a developer of radiation therapy, whose technology was initially developed by Prof. Itzhak Kelson and Prof. Yona Keisari from Tel Aviv University; and Aleph Farms, a developer of cultivated meat, which was fostered within the walls of the Technion-Israel Institute of Technology.

During 2016-2020 there was a rise of 121% in the number of startups set up per year by universities and medical research centers, increasing to 34 to 75, the latest available data shows. Universities and hospitals accounted for almost 13% of the total number of startups set up in Israel in 2020, up from just 3.2% in 2016. In contrast, the total number of new startups set up in Israel declined 45% from 1,074 in 2016 to 588 in 2020.

One of the main reasons that the number of new startups from universities is growing compared to a decline in the general figure stems from the fact that the research originating from universities is generally less affected by rapid changes happening in the financial  world, said Dr. Tamar Raz, the CEO of Hadasit, the Tech Transfer Company of Hadassah hospital, and co-chair with Primor Cohen of the Israel Tech Transfer Organization (ITTN).

“It takes time for turmoil in financial markets to affect the research in academic institutions and hospitals that drives innovation,” said Raz. “In some cases, like during the COVID-19 pandemic, it’s even the opposite: the crisis inspires novel research and new ideas specifically in healthcare.”

“The technology transfer companies can present investors excellent opportunities even in times of crisis, when other sources of startups are less abundant,” she added.

Meanwhile, the drop in the total number of new startups set up every year derives from a maturation of Israel’s startup ecosystem, said Start-Up Nation Central ’s Steinberger.

“Rather than having a flood of very young startups, we are seeing founders growing their companies to maturity” while employing larger numbers of skilled workers, she said.

Even so, a recent report by the policy arm of Start-Up Nation Central warned that should the decline in new startups persist, Israel may lose its status as the so-called Start-Up Nation with more startups per capita than any other.

The turmoil in the global tech world driven by higher interest rates and the global economic slowdown, coupled with the social, political and economic upheaval in Israel over a judicial reform the government is trying to push through, is causing a slowdown in investment in Israeli tech firms. In addition, more and more Israeli startups are registering their companies on foreign shores.

“The global financial situation is challenging, and on top of that the political situation in Israel, which create uncertainty, makes it very challenging for startups to raise money regardless of the promise of the technology and strong IP position,” said Raz.

Pioneering tech transfer

University technology transfer companies are very developed in the US and in Israel, though not as much in Europe, explained Primor Cohen.

The Weizmann Institute’s Yeda, which began operations in the early 1960s, was the first tech transfer company set up in Israel and only the second in the world, according to the institute’s website. This has made Israel a pioneer in developing models for the transfer of knowledge, with delegations coming to Israel to learn how they operate, said Start-Up Nation Central’s Steinberger.

The signing of the Abraham Accords in 2020, which enabled diplomatic ties with the UAE, Sudan, Bahrain and Morocco, has also paved the way for delegations from the Middle East to come study Israel’s tech ecosystem.

“They are investing billions of dollars into their own tech ecosystems and are looking to Israel as a source for knowledge and collaboration,” said Steinberger. “Tech transfer companies come up very often as one of the linchpins of how Israel’s academia and research help foster that ecosystem.”

Start-Up Nation Central recently hosted a delegation of representatives from Morocco’s Mohammad VI Polytechnic University to study Israel’s tech transfer models, she said.

According to the data compiled by the ITTN, in 2021 there were 179 startups set up in Israel based on IP owned by universities or researchers at medical centers, with over 1,000 commercialization agreements signed with the industry. Eighty percent of those startups were in the field of life sciences, the data showed.

“The uniqueness of Israel stems from the fact that the ecosystem is so small; everyone knows everyone,” said Primor. “This enables us to create opportunities for collaborations in an easier and much faster process.”

In July, Quantum Source (QS), an Israel-based quantum computing firm, said it had raised $15 million from a seed funding round. The startup was founded by three serial entrepreneurs and a professor from the Weizmann Institute of Science. Imagindairy, another example of a startup stemming from university research, has developed a precision fermentation technology that the company says is able to create milk proteins that are just like the real thing, but without using animals.  The technology is based on 15 years of research led by Tamir Tuller, Imagindairy co-founder and a professor at Tel Aviv University.

The main role of the tech transfer companies, explained Hadasit’s Raz, is in the “art of translation, connecting the academic language with that of the industry.”

The Technion, for example, has helped create some 150 companies at a total valuation of some $23 billion, including nine publicly traded companies valued at over $8 billion, according to data provided by the university. In 2021-2022, 30 new startups were created within the Technion. These companies have raised over $4 billion and employ more than 3,400 people, half of them in Israel, said Rona Samler, who heads the Technion’s tech transfer company T3.

“Industry and academia are mutually dependent when it comes to finding truly breakthrough technologies,” Samler said. “When you want to achieve a real breakthrough, you need both a multidisciplinary approach and deep technology. That is why the industry needs academia, where it can tap into scientific excellence. On the other hand, universities and their researchers need the industry for both investment and the knowledge necessary to bring their development to market and scale it up.”

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새로운 데이터에 따르면, 대학과 의료 센터에서 시작된 이스라엘 스타트업이 늘어나고 있으며, 2020년에 설립된 모든 신규 스타트업의 약 13%를 차지합니다.

이스라엘의 연구 기관에서 시작하는 기술 회사의 수는 2016년 이후 매년 증가했지만, 매년 신규 스타트업의 총 수는 감소했습니다. 이스라엘 기술 이전 회사의 포괄 조직에서 발표한 데이터에 따르면, 이들은 2020년에 설립된 모든 스타트업의 약 13%를 차지했으며, 2016년에는 3.2%에 불과했습니다.

기술 이전 회사는 연구자의 지적 재산 자산을 관리하고 지식과 기술을 기업 부문으로 이전하여 연구와 상업적 제품 간의 격차를 메우기 위해 대학 내에서 만들어집니다. 이러한 혁신 이전은 종종 협력 및 라이선스 거래를 통해 이루어집니다. 한때 연구를 하고, 논문을 발표하고, 가르치는 것이 주된 목적이었던 소위 상아탑에서 일했던 과학자들은 오늘날 기업과 협력하고 R&D를 촉진하도록 권장받고 있습니다.

"지난 10~15년 동안 학계와 산업 간의 협력은 혁신의 강력한 원천임이 입증되었습니다." 텔아비브 대학교의 기술 이전 회사인 Ramot의 CEO이자 이스라엘 기술 이전 기구(ITTN)의 공동 의장인 Karen Primor Cohen의 말입니다.

오늘날 산업 대표들은 종종 캠퍼스에 사무실을 두고 학생과 연구자들과 세션을 열고 프로젝트에 협력합니다.

"관점이 바뀌었습니다. 데이터, 파일럿 및 개념 증명 실험을 통해 연구에 기여할 수 있는 학계 기관을 유치하는 것이 아이디어의 번영에 기여한다는 데 의견이 일치합니다." Primor Cohen의 말입니다.

이 데이터는 이스라엘의 주요 연구 기관의 기술 이전 회사를 대표하는 포괄 기구인 ITTN의 연례 보고서와 함께 공개되었습니다. 여기에는 Weizmann Institute of Science의 Yeda Research and Development Company Ltd., Hebrew University of Jerusalem의 Yissum, Tel Aviv University의 Ramot, Jerusalem의 Hadassah Medical Center의 Hadasit, Technion-Israel Institute of Technology의 T3가 포함됩니다. Bar Ilan University의 BIRAD 및 기타.

"기술 이전 회사는 이스라엘 기술 생태계의 핵심 구성 요소였습니다."라고 기술 생태계를 홍보하는 비영리 단체인 Start-Up Nation Central의 혁신 외교 책임자인 Aviva Steinberger가 말했습니다. "그들은 이 분야에서 가장 귀중한 유니콘 중 일부를 만들어내는 데 중요한 역할을 했습니다." 유니콘은 10억 달러 이상의 가치가 있는 비공개 기술 회사입니다.

대학 연구에서 나온 성공 사례로는 Intel이 소유한 예루살렘에 있는 자율주행 기술 회사인 Mobileye가 있습니다. Mobileye는 1999년 히브리 대학교 교수인 Amnon Shashua가 공동 설립한 회사로, 나스닥에서 약 330억 달러의 가치로 거래되고 있습니다. 나스닥에 상장된 Alpha Tau Medical Ltd.는 텔아비브 대학교의 Itzhak Kelson 교수와 Yona Keisari 교수가 기술을 처음 개발한 방사선 요법 개발사입니다. 그리고 Technion-Israel Institute of Technology의 벽 안에서 육성된 양식육 개발업체인 Aleph Farms.

2016-2020년 동안 대학과 의학 연구 센터에서 매년 설립하는 스타트업 수가 121% 증가하여 34~75개로 늘어났다고 최신 데이터에 나와 있습니다. 대학과 병원은 2020년 이스라엘에서 설립된 총 스타트업 수의 약 13%를 차지했으며, 2016년에는 3.2%에 불과했습니다. 반면 이스라엘에서 설립된 신규 스타트업의 총 수는 2016년 1,074개에서 2020년 588개로 45% 감소했습니다.

대학의 신규 스타트업 수가 일반적인 수치의 감소에 비해 증가하는 주된 이유 중 하나는 대학에서 시작된 연구가 일반적으로 금융계에서 일어나는 급격한 변화의 영향을 덜 받기 때문이라고 하다사 병원의 기술 이전 회사인 하다싯의 CEO이자 이스라엘 기술 이전 기구(ITTN)의 프리모르 코헨과 공동 의장을 맡고 있는 타마르 라즈 박사가 말했습니다.

라즈는 "금융 시장의 혼란이 혁신을 주도하는 학술 기관과 병원의 연구에 영향을 미치려면 시간이 걸립니다."라고 말했습니다. "어떤 경우에는 COVID-19 팬데믹과 같이 그 반대입니다. 위기는 특히 의료 분야에서 새로운 연구와 새로운 아이디어를 촉발합니다."

그녀는 "기술 이전 회사는 다른 스타트업 소스가 덜 풍부한 위기 상황에서도 투자자에게 훌륭한 기회를 제공할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.

한편, 매년 설립되는 총 신생 기업 수가 감소하는 것은 이스라엘의 스타트업 생태계가 성숙해진 데서 비롯된 것이라고 Start-Up Nation Central의 Steinberger는 말했습니다.

그녀는 "아주 어린 신생 기업이 넘쳐나는 대신, 창업자들이 숙련된 근로자를 더 많이 고용하면서 회사를 성숙 단계로 성장시키는 것을 보고 있습니다."라고 말했습니다.

그럼에도 불구하고 Start-Up Nation Central의 정책 부서가 최근 발표한 보고서에 따르면, 신규 스타트업의 감소가 지속된다면 이스라엘은 인구 1인당 스타트업이 다른 어느 나라보다 많은 소위 스타트업 국가로서의 지위를 잃을 수 있다고 경고했습니다.

높은 이자율과 세계 경제 침체로 인한 글로벌 기술 세계의 혼란과 이스라엘 정부가 추진하려는 사법 개혁을 둘러싼 사회적, 정치적, 경제적 격변이 더해지면서 ​​이스라엘 기술 기업에 대한 투자가 둔화되고 있습니다. 게다가 점점 더 많은 이스라엘 스타트업이 해외에 회사를 등록하고 있습니다.

Raz는 "글로벌 금융 상황이 어렵고, 그에 더해 불확실성을 조성하는 이스라엘의 정치적 상황으로 인해 스타트업이 기술의 약속과 강력한 IP 입지에도 불구하고 자금을 조달하기가 매우 어렵습니다."라고 말했습니다.

선구적인 기술 이전

Primor Cohen은 미국과 이스라엘에서 대학 기술 이전 기업이 매우 발전했지만 유럽에서는 그렇지 않다고 설명했습니다.

1960년대 초에 운영을 시작한 바이츠만 연구소의 Yeda는 이스라엘에 설립된 최초의 기술 이전 회사였으며, 연구소 웹사이트에 따르면 세계에서 두 번째에 불과합니다. Start-Up Nation Central의 Steinberger는 이를 통해 이스라엘이 지식 이전 모델을 개발하는 데 있어 선구자가 되었으며, 대표단이 이스라엘에 와서 운영 방식을 배우게 되었다고 말했습니다.

2020년 UAE, 수단, 바레인, 모로코와 외교 관계를 맺을 수 있게 한 아브라함 협정이 체결되면서 중동 대표단이 이스라엘의 기술 생태계를 연구할 수 있는 길이 열렸습니다.

Steinberger는 "그들은 자체 기술 생태계에 수십억 달러를 투자하고 있으며 이스라엘을 지식과 협업의 원천으로 보고 있습니다."라고 말했습니다. "기술 이전 회사는 이스라엘의 학계와 연구가 그 생태계를 육성하는 데 어떻게 도움이 되는지에 대한 핵심 요소 중 하나로 자주 거론됩니다."

Start-Up Nation Central은 최근 모로코의 Mohammad VI Polytechnic University 대표단을 초대하여 이스라엘의 기술 이전 모델을 연구했다고 그녀는 말했습니다.

ITTN이 수집한 데이터에 따르면 2021년에 이스라엘에는 대학이나 의료 센터의 연구원이 소유한 IP를 기반으로 179개의 스타트업이 설립되었으며, 업계와 1,000개 이상의 상용화 계약이 체결되었습니다. 데이터에 따르면 이러한 스타트업의 80%가 생명 과학 분야였습니다.

Primor는 "이스라엘의 독특함은 생태계가 매우 작다는 사실에서 비롯됩니다. 모두가 서로를 알고 있습니다."라고 말했습니다. "이를 통해 더 쉽고 훨씬 빠른 프로세스로 협업 기회를 창출할 수 있습니다."

이스라엘에 본사를 둔 양자 컴퓨팅 회사인 Quantum Source(QS)는 7월에 시드 펀딩 라운드에서 1,500만 달러를 모금했다고 밝혔습니다. 이 스타트업은 세 명의 연쇄 기업가와 Weizmann Institute of Science의 한 교수가 설립했습니다. 대학 연구에서 시작된 또 다른 스타트업 사례인 Imagindairy는 동물을 사용하지 않고도 실제와 똑같은 우유 단백질을 만들 수 있다고 회사가 말하는 정밀 발효 기술을 개발했습니다. 이 기술은 Imagindairy의 공동 창립자이자 텔아비브 대학 교수인 Tamir Tuller가 이끈 15년간의 연구를 기반으로 합니다.

Hadasit의 Raz는 기술 이전 회사의 주요 역할은 "학술적 언어를 산업의 언어와 연결하는 번역의 예술"이라고 설명했습니다.

예를 들어 Technion은 대학에서 제공한 데이터에 따르면 총 가치가 약 230억 달러인 약 150개 회사를 만드는 데 도움을 주었으며, 여기에는 80억 달러가 넘는 상장 기업 9개가 포함됩니다. 2021-2022년에 Technion 내에서 30개의 새로운 스타트업이 만들어졌습니다. Technion의 기술 이전 회사 T3를 이끄는 Rona Samler는 이러한 회사들이 40억 달러 이상을 모금했고 3,400명 이상의 직원을 고용했으며, 그 중 절반은 이스라엘에 있다고 말했습니다.

"진정한 획기적인 기술을 찾는 데 있어서 산업과 학계는 상호 의존적입니다."라고 Samler는 말했습니다. "진정한 획기적인 기술을 달성하려면 학제 간 접근 방식과 심층 기술이 모두 필요합니다. 이것이 산업에 과학적 우수성을 활용할 수 있는 학계가 필요한 이유입니다. 반면에 대학과 연구원은 투자를 위해 산업이 필요하고 개발을 시장에 출시하고 확장하는 데 필요한 지식이 필요합니다."